Kral Lear isimli kitap, ünlü yazar Shakespeare’e aittir. 1606 yılında yayınlanan bu eser 190 sayfadır. Shakespeare’in trajedileri genellikle ölüm, şiddet ve delilik üzerine yoğunlaşırken, Kral Lear da bu temaları işleyen başarılı bir eserdir. Kitap, Kral Lear karakteri üzerinden umutsuzluğu, ihaneti ve deliliği ele almaktadır. Kızlarından nankörlük gören baba Lear’ın duyguları ve bunların metne dökülmesi, yazarın ustalığını göstermektedir. Eser aynı zamanda dönemsel izler taşımakla birlikte felsefi açıdan da güçlü bir yapıya sahiptir. Ayrıca kitapta yer alan soytarı karakterinin mesajları da göz ardı edilmemelidir. Soytarının kralla olan konuşmalarının altında yatan anlamlar, eserin ne kadar başarılı bir yapıt olduğunu göstermektedir.
Özetine gelecek olursak, Kral Lear üç kızını da karşısına alır ve onlara kendisini ne kadar sevdiklerini sorar. Ülkesini üçü arasında paylaştırmak isteyen Lear, büyük kızlarıyla başlayarak Goneril’i Albany Düküyle, ortanca kızı Regal’i Cornwal Düküyle evlendirir. Ancak küçük kızı Cordelia, babasını sevdiğini ancak kocasını da seveceğini söyleyince Lear öfkeyle reaksiyon gösterir ve onu evlatlıktan reddeder, mal varlığından mahrum bırakır. Cordelia’yı istemeye gelen Burgonya Dükü ve Fransa Kralı, Lear’ın pay vermeyeceğini kabul ederek kızlarını alır. Bu olayların ardından Lear, Goneril ve Regal’in evlerinde ikişer ay kalacak ve askerlik yapacaktır.
Lear, önce Goneril’in evine gider ancak orada kendisini iyi karşılasa da sonradan adamlarının kendisini kovmak istediğini fark eder. Bunun üzerine Regal’in evine gider. Bu sırada Gloucester Kontu’nun gayri meşru oğlu Edmund, kardeşi Edgar’ı hain ilan eder ve kışkırtır. Edgar kaçarak sokaklarda saklanır ve kendisini bir dilenci kılığına sokar. Bu şekilde gerçekler ortaya çıkana kadar güvende olur. Kral Lear ise ortanca kızından da hayır göremeyince kederle sokaklara düşer ve hastalanır. Yaklaşık akıl sağlığını yitirmek üzereyken soytarı ve daha önce kovduğu Kent Kontu’yla birlikte kalır. Edgar da onlara katılır. Bu sırada Lear’ı öldürme planları yapılır ve Gloucester bunu krala haber verir. Edmund ise babasının hainliğini duyurarak onun yerine geçmeye çalışır. Cornwall Dükü, Gloucester’ın iki gözünü de kör eder. Bu sırada hizmetçilerinden biri Cornwall’u öldürür. Regal, dul kaldığı için Goneril’in yanına giderken Albany Dükü, Fransa Kralı’nın savaşa hazırlandığını öğrenir ve hazırlıklara başlar.
Edmund ve Goneril gizli bir ilişki içindedir ve Edgar, Goneril’in Edmund’a yazdığı mektubu alır. Bu mektubu Albany Dükü’ne verir. Savaşı kazanan Albany Dükü, Goneril ve Edmund’un yalanlarını ortaya çıkarır. İki kız kardeş, Edmund’un aşkı yüzünden kavga ederken Goneril, Regal’i zehirler ve kaçar. Albany’nin subaylarından biri Goneril’i öldürür. Edmund ise Edgar ile savaşmak ister ve onu öldürmek üzereyken Edgar gelir ve gerçek kimliğini açıklar. Kardeşini öldüren Edgar, ancak Edmund ölmeden önce Cordelia ve Kral Lear’ın öldürülmesini emreder. Albany ve Edgar, Cordelia’nın zaten öldüğünü öğrenirler. Kral Lear tekrar delirme noktasına gelir ve Cordelia’nın başında ağlayarak ölür. Albany Dükü, Kent ve Edgar ile birlikte ülkeyi yönetme sözü verir ve kitap bu şekilde son bulur.
Kral Lear kitabı, Shakespeare’in başarılı trajedilerinden biridir. Eser, insan ilişkileri, ihanet, güven, delilik gibi konular üzerine derinlemesine düşündüren bir yapıya sahiptir. Shakespeare’in dili ve karakterlerin derinlikleri, okuyucuyu etkilemeyi başarırken aynı zamanda farklı dönemlerden izler taşıyan felsefi bir yapıya da sahiptir. Bu nedenle Kral Lear, Drama kategorisinde değerlendirilebilir. Shakespeare’in usta kaleminden çıkan bu başyapıtı okumak, edebiyatseverler için şiddetle tavsiye edilir.